Vivre dans un château d'eau, aménager son bureau dans un silo à grains, passer ses vacances dans un ancien wagon de chemin de fer, semblent relever des rêves les plus fous d'un architecte délirant. Pourtant ces maisons existent, et bien d'autres plus insolites encore. En France, niais aussi en Belgique, en
Grande-Bretagne, aux USA, des particuliers pleins d'imagination ont eu l'idée de s'approprier des bâtiments industriels, agricoles ou publics. Ainsi gare, séchoir à houblon, école, écuries, église, phare, serre, café ou salon de coiffure, sont devenus de
confortables et singuliers lieux de vie. Plus inattendu encore : Sam Edwards a acheté un avion déclassé pour y loger sa petite famille et, comme il manquait d'espace, il y a accolé un sous-marin, destiné lui aussi à la casse. En ville, devant la difficulté à se loger, beaucoup se tournent vers des bâtiments
désaffectés. A New York, sur le toit de gratte-ciel, d'anciens réservoirs d'eau sont ainsi devenus des lofts très recherchés. A Paris, à deux pas de la tour Eiffel, un beffroi, qui a conservé sa surprenante architecture et son horloge en état de marche, a été transformé, grâce à l'ingéniosité de sa propriétaire, en un appartement de 65 m2. Mais au-delà de l'originalité, chacune de ces réalisations participe à la conservation d'un patrimoine modeste mais précieux. Car il s'agit aussi de faire preuve de talent pour respecter les atouts d'origine en les adaptant aux besoins d'un habitat individuel.