Le richissime Lord Peter Witchell a disparu sur les arêtes de la Meije à près de 4000 mètres d altitude! Aurait-il été kidnappé ou assassiné? Mais, dans ce cas, qui est le coupable? Le bel italien Bernaschini? Le guide véreux, Félicien Favret? Les frères Andrews, antipathiques mais très forts alpinistes? Ou encore Donald Throgmorton, le cousin de Peter Witchell? Et d ailleurs, le cadavre reste introuvable... Ne s agirait-il pas plutôt, après tout, d un banal accident de montagne, comme la Meije en a tant connus?
Philippe Chatel, le narrateur, est vite convaincu du contraire, mais son premier souci est de préserver Patricia, la fiancée de Peter. Son ami Ludovic Fournier mène l enquête entre la Bérarde et le sommet de la Meije, démêlant lentement l énigme avec la patience et la ténacité d un Sherlock Holmes alpiniste. En arrière-fond, l ambiance haute montagne des années cinquante nous est fidèlement restituée avec ses personnages grands et petits: les alpinistes et les guides, les hôteliers et les touristes.
Accident à la Meije réussit la gageure d être à la fois un véritable polar, qui distille savamment son suspense et tient le lecteur en haleine jusqu à la dernière ligne, et un authentique et passionnant roman de montagne, dont l action se déroule, entre la Grave et la Bérarde, sur les arêtes prestigieuses de la plus belle montagne du Dauphiné, sans jamais tricher avec la topographie. Le roman policier alpin d Etienne Bruhl est à peu près unique dans toute la littérature alpine.