Réalisé de 1987 à 1997, ce reportage constitue un témoignage unique sur le Tibet. Séjournant fortuitement à Lhasa lors des soulèvements indépendantistes de septembre 1987, Steve Lehman, photographe professionnel, a pu saisir des événements historiques. Ses images de la sanglante répression chinoise feront le tour du monde, contribuant ainsi largement à sensibiliser l'opinion internationale. Pour le photographe, cette expérience marque le début d'une adhésion totale à la cause tibétaine. Dès lors, il va rendre compte du quotidien de la population, moines, nomades et agriculteurs. A Dharamsala, la ville indienne des exilés, il rencontre également les opposants au régime colonial. En suivant attentivement l'histoire troublée du pays, Steve Lehman nous révèle les divers aspects d'une occupation lourde de conséquences tant sociales que culturelles, économiques qu'écologiques. Cet état des lieux fait des Tibétains en lutte pour leur survie u n 1 ivre de révolte et de combat. Emouvant, ce constat raconte aussi l'histoire d'un engagement personnel, d'où la forme très originale de cet ouvrage, souvent proche du carnet de voyage. Dans son essai, Robbie Barnett, le fondateur du Tibet Information Network, complète et éclaire l'ensemble des images et souligne en quoi certaines idées romantiques de l'Occident sur cette région - " l'une des plus belles du monde, auréolée d'une très haute spiritualité " - parasitent une véritable compréhension. Pénétrant, ce plaidoyer érudit pour un Tibet libre montre à quel point une solution durable ne peut découler de la problématique de l'appartenance ou non du Tibet à la Chine. L'histoire aussi bien que la géographie ou l'ethnographie imposent à ces peuples des liens qui ne peuvent reposer que sur leur libre volonté.
