De sa jeunesse studieuse en Normandie, qui l'a vu naître en 1949, et obtenir son diplôme de docteur en médecine, l'auteur conserve le goût pour une rigueur scientifique. De sa vie passée à soigner, à Séez, en Tarentaise, une population de montagnards, il tire l'expérience des relations avec et entre les hommes, et s'attache à la quête de leur identité collective. Il sait que les forces et faiblesses des mémoires individuelles doivent être contrebalancées par la recherche minutieuse des témoignages écrits et de documents photographiques. C'est ce travail que Jean-Luc Penna propose dans ce livre qui s attache à redécouvrir le col du Petit-Saint-Bernard autrefois, au tournant du vingtième siècle.
