"Le Juif est considéré par les vivants comme un mort, par les autochtones comme un étranger, par les indigènes sédentaires comme un clochard, par les gens aisés comme un mendiant, par les pauvres gens comme un exploiteur millionnaire, par les patriotes comme un apatride, et par toutes les classes comme un concurrent qu'on déteste." En 1882, un an après qu'ont éclaté les premiers pogroms en Russie, un médecin juif d'Odessa, Léon Pinsker, dresse, avec une lucidité saisissante, le tragique constat de la
condition juive à travers le monde. Autoémancipation! Avertissement d'un Juif russe à ses frères interpelle le peuple juif et l'exhorte à se réveiller politiquement pour regagner sa dignité par la création d'un foyer national juif. Quatorze ans avant Theodor Herzl, Léon Pinsker écrit ainsi le premier manifeste politique du sionisme.