Madeleine de Gouvres, une veuve belle et intelligente, tombe amoureuse de Lepré, un homme « très gentil, mais très insignifiant, ce fut l'avis de tout le monde ». Dès lors sa vie bascule. Le texte relate les petites transformations d'un sentiment amoureux qui tourne à l'enfer intérieur : addiction, jalousie, dépréciation de soi, honte, prise de conscience que l'être aimé n'a que peu de valeur et qui se traduit par des ruses maladroites avec soi-même, de vains aveux, avant la découverte du secret sulfureux de Lepré. Madeleine finit par comprendre qu'il lui restera à tout jamais indifférent. L'Indifférent a paru dans La Vie contemporaine et la Revue parisienne réunies le 1er mars 1896. La nouvelle ne sera plus jamais publiée du vivant de l'auteur. Avec L'Indifférent, Proust fait déjà oeuvre de phénoménologue. Ce texte fondateur développe le thème de l'amour-souffrance, un des axes futurs de À la recherche du temps perdu. Le volume que nous proposons est complété par trois autres textes contemporains de L'Indifférent, parus dans La Revue blanche et qui n'ont pas été repris dans Les Plaisirs et les Jours : -« Avant la nuit », confession par une mourante de ses amours homosexuelles, - « Souvenir », bref récit autour des parfums, paru en 1893 -et « Contre l'obscurité », jamais repris depuis sa publication en revue en 1896, bref essai contre le symbolisme, oublieux selon Proust de la vraie vie, individuelle et concrète. Autre édition disponible : L'Indifférent, Gallimard , 1978 à 10 euros. « L'Indifférent » est repris dans l'édition Folio de Les Plaisirs et les Jours.
