Vers 46 avant Jésus-Christ, au moment même où César transforme la-République romaine en une dictature, Cicéron rédige d'une traite les Paradoxes des stoïciens pour défendre les vertus romaines antiques. Ce partisan de Pompée veut encourager ses concitoyens, désorientés par l'instauration du nouveau régime, et les exhorter malgré tout à la vertu et à la sagesse. Cicéron développe des arguments tirés de l'éthique stoïcienne selon lesquels "la beauté est le seul bien", "la vertu suffit pour vivre heureux", "toutes les fautes se valent, les bonnes actions également", "tout homme sans sagesse délire", "seul le sage est libre, tous les autres sont esclaves", "seul le sage est riche". En des temps difficiles, voilà tout le programme de son œuvre à la fois engagée et pédagogique.
