Paris peut apparaître pour les provinciaux comme un espace imaginaire (le lieu excitant du vice), objet de fantasme avant d'être source de déconvenue ("Une Aventure parisienne"). Il paraît difficile de s'y faire une place. Pour les Parisiens eux-mêmes, Paris est le lieu du travail quotidien, toujours menacé par l'absurdité ("Promenade") ou l'ennui ("Les Dimanches..."). Cette menace est conduite à son terme dans une "Promenade" qui conduit à la lucidité et donc au suicide, ou bien elle est conjurée par toute une série de divertissements énumérés dans "Les Dimanches..." où Maupassant donne à voir la naissance d'une société de loisirs : pêche et canotage dans la banlieue verdoyante, amours tarifées avec une fille des Folies-Bergères, visite aux grands hommes (Zola à Médan), meeting féministe (scène burlesque), débat politique entre employés du Ministère (où surgit le spectre de l'anarchisme). Dans ces nouvelles parisiennes, Maupassant le cyclothymique oscille entre Schopenhauer et Courteline, hésite entre désespoir absolu et satire bouffonne. En auteur réaliste, il montre le poids des conventions bourgeoises et les dérapages d'un dérèglement nerveux très fin-de-siècle. Ce recueil comprend : "Les Dimanches d'un bourgeois de Paris" (1880) ; "Une Aventure parisienne" (1881) ; "Promenade" (1884) ; "L'Endormeuse" (1887).
