Tout en retraçant les grandes lignes du transcendantalisme, notamment les correspondances entre l'homme et la Nature, la réflexion liminaire De l'utilité des grands hommes propose une définition du génie et de son rôle dans l'histoire de l'humanité : nous sommes les débiteurs de tous les grands hommes, qui établissent les grandes correspondances entre la sphère spirituelle et la sphère céleste. L'essai intitulé Platon éclaire le lecteur américain sur la philosophie platonicienne, la dialectique, la pensée de l'un et du multiple, tout en développant des thèmes fondamentaux chers aux transcendantalistes à la lumière de Platon comme les correspondances, le rôle de l'éducation qui conduit à l'indépendance, à l'individualisme, ou encore celui de la culture, jubilation du savoir pour l'élévation de nos âmes. Toutefois, aussi grand soit-il et quelle que soit notre dette envers lui, aucun homme seul n'est raison ou illumination, seulement l'illustration de nouvelles possibilités.
