"À treize ans que je sortis du collège, j'avais achevé mon cours (comme ils l'appellent), et à la vérité sans aucun fruit que je pusse à présent mettre en compte." Publié pour la première fois en 1580, De l'institution des enfants est l'un des textes les plus célèbres des Essais. Montaigne (1533-1592) y dénonce les années passées au collège qui n'ont servi qu'à abâtardir ses précieux acquis. Contre le décervelage, il énonce les principes de son idéal pédagogique, l'une des obsessions de la Renaissance: former le jugement plutôt qu'accroître le savoir, tenir compte de la personnalité de l'élève, ne rien imposer avec le seul argument d'autorité, et affermir autant le corps que l'esprit.
