Autrefois, les villes confiaient la santé de leurs habitants aux barbiers et aux chirurgiens. Les campagnes ont préféré les guérisseurs, même si leurs activités ont toujours nourri la suspicion. La curiosité de nos contemporains est vive pour ces recettes de santé remontées du fond des âges. Jean-Claude Diedler dévoile le contenu et le mécanisme de ces remèdes, toujours usités en certains endroits.
Le présent ouvrage s'appuie sur d'authentiques recueils de secrets de guérison et d'exorcisme, confiés par des familles de guérisseurs. Jean-Claude Diedler a transcrit ces manuscrits pour les rendre accessibles. Ils témoignent d'un temps où la vie de chacun était menacée par les manigances des jeteurs de sorts. La maladie n'était jamais le fait du hasard, qu'elle soit due à un mal donné (conséquence d'un empoisonnement magique) ou à un mal de saint (ayant une origine naturelle).
En s'intéressant aux gestes et substances magiques, mais aussi aux prières et symboles religieux, l'auteur met en évidence la structure même des secrets. La deuxième partie de l'ouvrage récapitule ces recettes de guérison. Les secrets et remèdes sont confrontés à leurs potentialités médicales et rapportés à l'imaginaire qui les a suscités. Ils sont classés en fonction de la nature des substances utilisées.
Chaque catégorie est introduite par une analyse explicative des méthodes mises en oeuvre, qu'il s'agisse de guérir une brûlure, de blanchir les dents ou d'apaiser les douleurs d'un accouchement. Au fil de ces pages, fruit d'un travail exemplaire de recherche et d'analyse, entrez dans la confidence des faiseurs de secrets.