Depuis plus de deux siècles, on a beaucoup parlé et écrit sur Louis XVI. Mais, en somme, on ne l a jamais étudié. De son vivant, sa femme disait de lui « Le pauvre homme! ». Les historiens ont démontré que tout, dans la vie de ce Roi malheureux, était faiblesse, sottise, aveuglement. N ayant pas su vivre, il avait su mourir, disait-on. Et l on refaisait l histoire de son existence à partir de sa mort. Ayant étudié Benjamin Franklin et George Washington, Bernard Faÿ découvrit que tous les contemporains de ces deux hommes d Etat si judicieux préférassent Louis XVI. Penché sur les archives du XVIIIe siècles, l auteur découvrit que Louis XVI était universellement aimé et admiré, que toutes ses lettres étaient admirablement rédigées et que tous ses mots portaient. Le contraste entre l opinion des contemporains et celle de la postérité lui parut étonnant. Bernard Faÿ raconte la vie de Louis XVI, telle qu il a vécu, au jour le jour, dans la joie, puis dans la gloire, enfin dans l horreur. Il ne prétend pas écrire une histoire de son règne, ni une histoire de la Révolution, mais la vie d un français pas très différent des autres, peut-être meilleur, peut-être plus sage, peut-être plus malheureux, mais assurément aussi épris de son pays que Français le fut jamais.
