480 avant J.-C. Les armées de l'Empire perse, conduites par le roi Xerxès, traversent l'Hellespont, actuel détroit des Dardanelles. Leur but : envahir la Grèce, l'ennemi de toujours, et asservir son peuple. Près de deux cent mille hommes s'apprêtent ainsi à déferler sur Sparte. La nouvelle sème l'effroi : l'armée perse est dix fois plus puissante que celle des Grecs. Pour retarder son approche, le roi Léonidas dépêche trois cents soldats. Dans le défilé des Thermopyles, surplombant à pic la mer Égée, ils vont écrire l'une des pages les plus sanglantes et les plus héroïques de l'histoire antique. Racontée par un survivant, c'est cette bataille - et, au-delà, toute l'histoire et la vie quotidienne de Sparte - que fait vivre Steven Pressfield dans ce roman " traversé par un formidable souffle d'authenticité " (The NewYork Times).
