La situation d'Alfred Fouillée, aujourd'hui, est celle d'un auteur méconnu : la plupart de ses textes n'ont fait l'objet d'aucune réédition depuis 1900 et rares sont les notices biographiques qui lui sont encore consacrées. Tout au plus reste-t-il connu d'un public confidentiel comme le théoricien de la notion d'idée-force, point de réconciliation voulue entre les thèses idéalistes et naturalistes.
Lorsqu'il n'a pas été oublié, après avoir été beaucoup lu, Alfred Fouillée (1832-1912) a fait l'objet de lectures sélectives et réductrices. On en a fait un théoricien de la solidarité, aux côtés de Léon Bourgeois, de Durkheim, ou un idéologue qui proposerait une variante du darwinisme social. Or ces deux conclusions ne sont possibles qu'à condition de négliger ce qui fait l'originalité de sa démarche : penser la relation entre nature et liberté, entre fait et norme, plus spécialement entre évolutionnisme et démocratie. L' " idée-force ", la " synthèse conciliatrice ", la société comme " organisme contractuel ", autant de concepts destinés à comprendre cette articulation. Ne serait-ce que pour les problèmes qu'il soulève, l'intérêt toujours actuel de l'ouvrage justifie qu'on puisse (re) commencer à lire l'œuvre de Fouillée.
