Ce qui surprend immédiatement à la lecture de l'œuvre de Castoriadis, c'est le décalage entre la puissance d'une pensée, sensible pratiquement à toutes les pages, et son côté confidentiel. Est-ce la diversité du parcours de cet homme né en 1922 à Constantinople, fuyant la dictature de Metaxas pour arriver à Paris en 1945, son engagement au sein du groupe, devenu quasiment mythique, "Socialisme ou Barbarie", son enseignement à l'École des hautes études en sciences sociales? Est-ce la difficulté de le situer dans un champ disciplinaire défini: militant politique, économiste, psychanalyste, philosophe, penseur de la démocratie, au savoir quasi encyclopédique? Pourtant cette activité étonnante trouve toute sa cohérence dans le concept d'autonomie, présent d'emblée comme idée essentiellement politique. Comment l'autonomie est-elle possible? Question double en vérité, indissolublement pratique et théorique. Comment mettre concrètement en place une société proprement autonome, c'est-à-dire se sachant pleinement responsable d'elle-même et des orientations qu'elle prend? Que suppose ce projet pour les sociétés humaines, leur histoire et les hommes qui les constituent?