" Débarqués de l'entrepont de paquebots, en haillons, infestés de vermine et portant des noms imprononçables, les immigrants se transformèrent en créatures du Nouveau Monde. La pauvreté était écrasante. Ils ne trouvèrent pas la mythique rue pavée d'or qui avait enflammé leur imagination. Mais ils fondèrent des familles, envoyèrent leurs enfants à l'école yankee, où certains se découvrirent bientôt une autre sorte d'or : l'éducation, avec sa capacité d'interpréter puis de changer la culture yankee. Et cette migration, aucun écrivain ne l'a examinée de façon plus approfondie qu'Irving Howe (...).
Le Monde de nos pères est aussi un livre d'amour. Howe récrée la chaleur, la misère et l'audace intellectuelle de ce shtetl américain. Il écrit sur les prostituées juives d'Allen Street, sur les poètes yiddish affamés, sur les acteurs rois tels Boris Thomashefsky ou Jacob Adler et les autres lords et ladies de la scène yiddish. Mais Howe ne cède jamais à la "couleur locale", ne s'égare pas dans l'anecdote, ni ne sentimentalise ce terrifiant voyage de l'Ancien Monde au Nouveau. Il imagine les immigrants juifs tels qu'ils arrivaient dans cette "gare de triage" qu'était Ellis Island, pour être inspectés comme du bétail (...).
La grande force de ce livre vient de l'histoire personnelle de Howe sinuant passionnément, comme une sorte de code animé, entre les lignes du texte. Il a fallu vingt ans au Monde de nos pères pour retraverser l'océan, d'Amérique en France. Mais les textes singuliers ont toujours les parcours les plus longs ".
