Il existe un déficit d'informations sur la culture chinoise ancienne et contemporaine dans les sciences humaines françaises, trop exclusivement orientées vers d'autres espaces étrangers. Ou plutôt les perspectives chinoises, dont la connaissance est réservée aux seuls sinologues, viennent trop rarement féconder l'ensemble des sciences humaines. Le recueil se veut donc très caractéristique d'une situation où les sciences humaines en Chine, tout en restant très conscientes d'une spécificité des traditions nationales dans la longue durée, ne sont pas moins soucieuses de les situer dans des dynamiques de transferts et d'échanges avec d'autres régions du monde, ici essentiellement la France et l'Europe.
Ces échanges ont donné lieu à une série de conférences à l'Ecole normale supérieure. Michel Espagne est Directeur de recherche, CNRS/Ecole normale supérieure de Paris