Les périodes les plus douloureuses ou les plus ambiguës de l'histoire allemande du XXe siècle sont caractérisées par de nombreux tabous que la littérature, la photographie et le cinéma ont exprimés comme autant de "retours du refoulé". Ces études sont, d'une part, centrées sur les problèmes de l'antisémitisme et, ce faisant, sur les rapports des sociétés germanophones à la Shoah. D'autre part, il est question de la confrontation aux violences subies telles que les bombardements, la fuite devant l'armée rouge et les expulsions, les viols massifs.
