Les "fratries" que donnent à voir la littérature et les arts, de l'Antiquité à nos jours, peuvent non seulement refléter les configurations familiales les plus diverses, mais aussi, et surtout, franchir les frontières du possible, pour manifester en leur sein toutes les formes de l'excès. La créativité tour à tour la plus fantasque ou la plus rigoureusement fidèle aux réalités d'une époque historique précise se donne ici libre cours. Qu'ils soient ou non des jumeaux, qu'ils s'assemblent en constellations uniquement masculines, ou uniquement féminines, qu'ils s'adorent ou s'entretuent, qu'ils se retrouvent ou se déchirent, qu'ils se répondent ou s'affrontent sur le mode duel, ou bien qu'ils forment un trio, un quatuor, un quintette - voire, un chœur aussi complet que celui des filles de Zeus et de Mnémosyne, les frères et les sœurs fictionnels ne se contentent pas de refléter des conventions ou des valeurs morales propres à une époque donnée : ils dessinent des configurations tantôt idéalement harmonieuses, tantôt conflictuelles, des antagonismes et des parallélismes, bref, une géométrie savante des formes et des images, où la référence à une quelconque réalité devient bien secondaire en regard de l'effort de stylisation accompli par l'écrivain, le dramaturge, le peintre, ou le cinéaste. L'étude des relations "fraternelles" rencontre nécessairement les notions de "ressemblance" et de "différence", et s'avère particulièrement propice à des lectures comparées et intertextuelles, d'autant que les œuvres mettant en scène des frères et/ou des sueurs sont aussi, bien souvent, les sueurs cadettes de récits fondateurs, bibliques ou mythologiques constamment cités, évoqués ou réécrits.
