Depuis 1963, Oswald Ducrot a poursuivi, au Centre National de la Recherche d'abord, ensuite et pour l'essentiel à l’Ecole des Hautes Etudes en Sciences Sociales, un travail de recherche et d'enseignement en histoire des sciences du langage et en sémantique linguistique. Dans ce dernier domaine, il a soit lancé, soit développé, un grand nombre de thèmes et de notions qui ont inspiré la recherche de ces trente dernières années: présupposition, sous-entendus, critique du parallélisme logico-grammatical, polyphonie, délocutivité, connecteurs et opérateurs linguistiques (« mots du discours »), argumentation discursive. Son but a toujours été, à travers ces différents objets, de s'écarter du logicisme en repérant les traces et, dans bien des cas, la présence effective du dire (qu'il s'agisse d'énonciation ou de discours) à l'intérieur de ce qui est dit.