L'Histoire du Royaume du Tonkin est une œuvre importante à deux points de vue. Son auteur, le Père jésuite Alexandre de Rhodes (1591-1660), originaire de l'enclave pontificale d'Avignon, est l'un des premiers Européens à parcourir le Vietnam et surtout à le décrire. A ce titre, cette étude d'une civilisation asiatique prend place parmi les grandes relations de voyages, et complète le panorama de l'Extrême-Orient dont pouvait disposer l'Europe cultivée du XVIIe siècle. Mais l'Histoire du Royaume du Tonkin est aussi une œuvre engagée. Missionnaire catholique, le Père de Rhodes présente dans le second volet de son ouvrage la manière dont il a lui-même évangélisé de vastes régions, seul avec les catéchistes qu'il a formés. En un tableau saisissant et toujours soutenu par un style extrêmement vivant, il présente la mise en place de chrétientés, les démêlés entre chrétiens et non-chrétiens, l'attitude des fonctionnaires et du Gouvernement. Cette Histoire du Tonkin, qui ne constitue qu'une partie de l'œuvre littéraire d'Alexandre de Rhodes, mérite également de prendre place parmi les " classiques " de l'histoire des Missions.
