Qu'est-ce que la séduction ? Ce livre propose une réponse originale : séduire, c'est capter le désir de l'autre en donnant son propre désir en représentation. A partir de l'analyse des films d'Eric Rohmer, l'auteur définit une forme de séduction dont le principe est l'ambiguïté. Il décrit les lois internes du processus telles qu'elles s'appliquent à différents registres de l'expérience humaine. Le modèle anthropologique qui se dégage du comportement des personnages est transposé sur un plan esthétique pour élaborer une théorie de la représentation : ni leurré, ni démystifié, le spectateur du film est séduit. Cette nouvelle définition est riche pour la réflexion sur le cinéma comme pour les autres arts de la représentation, car elle permet de dépolariser le débat qui parcourt tout le vingtième siècle et qui dresse les tenants de la " transparence " contre les défenseurs d'une certaine " distanciation ".
Le livre cultive l'intertextualité, recherchant ses sources dans la littérature libertine du dix-huitième siècle, envisageant la représentation classique à partir des acquis théoriques de la peinture. Le lecteur doit donc s'attendre ici à traverser les champs du cinéma, de la littérature et de l'histoire de l'art pour parvenir à une définition généralisable de la séduction du spectateur.
