Sorti en 2007 aux Etats-Unis, soit en plein "bushisme", ce livre y a suscité la polémique. Les néoconservateurs n'ont pas apprécié sa révision à charge de l'histoire américaine. A lire David Armitage, il est vrai, on découvre que l'Amérique est devenue un, empire... malgré elle. Que dit-il? Les Etats-Unis se sont construits contre les empires, en premier lieu contre l'empire britannique et son roi Georges III. Leur déclaration d'indépendance de 1776 n'est pas un discours sur les droits des individus, comme on l'entend souvent, mais une déclaration... d'indépendance. L'un des nombreux intérêts de cet essai est qu'il "désidéalise" l'histoire américaine. On mesure alors combien il sera difficile à Barack Obama de faire des Etats-Unis d'Amérique un Etat comme les autres. En effet, être président des Etats-Unis, c'est irréversiblement présider un empire. Parviendra-t-il à s'émanciper de cette réalité historique?