La terre quelque part dans le futur : l'humanité est désormais soumise à un système de castes ultra-rigide. En bas de l'échelle, les Ouvriers sont des esclaves robotisés. En haut : les Oisifs, dont l'occupation principale consiste à se distraire en se mettant dans la peau des Acteurs, sorte de gladiateurs du futurs voués à se battre sur Autremonde, un univers parallèle fantastique peuplé d'elfe, d'ogres et de magiciens, et sur lequel règne en maître l'empereur-dieu Mael'Koth. Un univers ludique qui n'a pourtant rien de virtuel : la mort et la souffrance y sont bien réels. Hari le sait : sur terre il est une superstar, à Ankhana, la capitale d'Autremonde, il est un tueur sans pitié du nom de Caine. Un tueur qui voudrait prendre sa retraite, si la femme qu'il aime, prise au piège sur Ankhana, ne risquait de mourir. Il accepte donc une dernière mission, comprenant que pour avoir raison de ses ennemis sur terre, il devra d'abord vaincre ceux d'Autremonde...

Homme de théâtre avant de devenir une des grande figures de la Sword and Sorcery outre-atlantique, Matthew Woodring Stover réussit là parfaitement le mélange difficile de la SF et de la fantasy. La coexistence entre les deux univers, aussi remarquablement construits l'un que l'autre, offre un roman puissant et haletant, en même temps qu'une habile réflexion sur le métier d'acteur. Georges Louhans