Dans ses réflexions sur la propagande des années 1930 et 1940, Kracauer caractérise le totalitarisme comme mise en scène d'une pseudo-réalité visant à masquer les antagonismes sociaux. La propagande est pour lui l'essence même du totalitarisme, dont la dynamique politique repose sur la fiction d'une communauté du peuple réconciliée. Comme Walter Benjamin, Siegfried Kracauer combine dans ses analyses réflexion politique et théorie des médias.
L'image de cinéma si elle peut être mise au service d'une manipulation ou d'un effacement de la réalité, est aussi un lieu de résistance à l'irréalité.
