L'histoire de l'idée d'"harmonie du monde", depuis les Pythagoriciens jusqu'au seuil de notre monde moderne sécularisé, est - dans l'esprit de Leo Spitzer - histoire de la permanence et continuité de la civilisation classique à travers les âges. Elle fait son chemin en suivant les méandres des mille et un textes de littérature européenne convoqués ici, d'où monte, en un long crescendo ostinato, la musique de notre "idée du monde". Concert de langues et de citations, L'harmonie du monde, dans son absence délibérée de structure et dans le foisonnement de ses références entrelacées, est "un monument à la mémoire de l'homme" (René Wellek), et "l'un des livres les plus lumineux qu'ait pu nous offrir la culture allemande" (Carlo Ossola).
