Quelle fut, au début du XXe siècle, l'expérience commune de la Grande Ville en Europe? Qu'éprouva-t-on à Berlin ou à Paris, face à l'accumulation des personnes, à la mobilité des masses, à l'accélération et l'intensification des circulations, à l'emprise toujours croissante des nouvelles textures du fer, du verre et du bitume, à la mécanisation et à l'électrification des réseaux techniques? Et comment, à travers le filtre de ces expériences nouvelles, la modernisation tout entière fut-elle ressentie? Trois auteurs - Georg Simmel, Siegfried Kracauer et Walter Benjamin - furent les révélateurs visionnaires de ce qu'allait provoquer ce "choc des métropoles" sur une population devenue foule indistincte. Leurs œuvres, présentées ici en dialogues croisés, nous introduisent aux premières séances de la sensibilité moderne.