Dans ce livre, François Recanati fait revivre un débat oublié et montre sa pertinence pour les recherches contemporaines en linguistique et en philosophie du langage. Les phrases du langage possèdent-elles un contenu sémantique déterminé, fixé par les conventions linguistiques, ou bien ne possèdent-elles qu'un potentiel de sens que le contexte doit actualiser et moduler ? Entre littéralisme et contextualisme, Recanati brosse un tableau complet des recherches sur l'interface sémantique/pragmatique et l'interaction entre signification linguistique et contexte, tout en défendant ses propres positions dans le débat en cours. Le sens littéral a fait l'objet de discussions nourries depuis la parution de la version anglaise en 2004 et le débat qu'il a lancé se poursuit dans les revues philosophiques et linguistiques du monde entier. L'ouvrage a déjà été traduit en espagnol et en japonais.
