Ce livre est devenu un classique depuis sa première édition en 1989, non seulement pour les acteurs publics du développement et les étudiants, mais aussi pour les associations et les économistes d'entreprises : en effet, le développement local, c'est tout à la fois des politiques publiques (aides aux entreprises, aux créateurs d'activités, construction et entretien des réseaux de transport, de télécommunication, etc.), des décisions stratégiques (s'implanter dans une nouvelle région, investir dans la formation professionnelle, développer des recherches en partenariat avec une université, etc.) et un travail de mise en réseaux.
La première force de ce livre est de proposer, de façon extrêmement claire et convaincante, une analyse des facteurs qui permettent la réussite de projets de développement local (il ne suffit pas, par exemple, d'exonérer les entreprises de taxe professionnelle pour qu'elles se précipitent). Le second atout de ce livre est son pragmatisme : Bernard Pecqueur est aussi un homme d'action qui s'est frotté aux réalités du terrain.
Cette nouvelle édition actualisée fait notamment le point sur l'évolution des régions " exemplaires " (le Choletais, la vallée de l'Arve, le Mezzogiorno italien, etc.), sur les dispositifs publics et notamment les récentes lois-cadres sur l'aménagement du territoire.
