John Buchan fut l incontestable précurseur du roman d espionnage contemporain, dont les héros, dans un climat nouveau de désinformation ou de guerre psychologique, affrontent de redoutables confréries, comme dans La Centrale d énergie (1913) ou dans Les Trente-Neuf marches (1915), qu Alfred Hitchcock adaptera au cinéma en 1935. Cette première aventure de Richard Hannay, ex-ingénieur des mines en Afrique du Sud et général de brigade mais surtout incorrigible détective amateur, commence par la découverte d'un cadavre, un poignard planté en plein coeur, au beau milieu de son salon. Il s'avére qu'une organisation secrète ultra-puissante fomente un complot international aux objectifs les plus noirs.... Richard Hannay se retrouve alors seul face à des adversaires des plus sanguinaires et seulement vingt jours pour échapper à ses poursuivants, fuir à travers l'Ecosse, déjouer les stratagèmes de la « Pierre Noire », sauver l'Europe et la paix... Vingt jours d'une course infernale qu'il faut absolument gagner.
