L'histoire commence au début des années soixante-dix, quelque part sur la côte normande, dans une bourgade obscure, nichée au pied d'une falaise. Louise et son jeune fils Pierre vivent isolés du reste du monde, ou presque. Le père, lui, a disparu en mer dans le naufrage de son chalutier. Pierre veut devenir marin et il est impatient de vivre sa passion pour la mer mais Louise fera tout pour conjurer sa vocation qui, pour elle, s'apparente à trop de malheur.
Ecole buissonnière, fugue, enfin le service militaire, appelé dans la Marine. Sous les drapeaux, il connaît un bonheur sans faille dans l'apprentissage du métier, la fraternité des équipages, la joie de naviguer, le plaisir des escales... Mais son rêve est vite brisé : la Marine refuse son engagement pour des raisons inexpliquées. Commence la déchéance, la vie précaire dans les bouges de Toulon...
Il rebondit, embarque dans la marine marchande, trouve l'amour de sa vie lors d'une escale aux Etats-Unis et de nouveau, il est aveuglé par sa passion, loin d'imaginer les trahisons qui se trament, dans l'ombre de sa vie...