Sur un cargo en partance de Liverpool, Jan Van Vliet embarque comme lieutenant. Il vivra une aventure mêlant la mer, l'amour et le bateau. Un vieux cargo où rôde l'angoisse, un équipage désuni par la suspicion qui corrode les officiers: les éléments du drame se mettent en place, tant il est vrai qu'un bateau vaut ce que valent les hommes qui le mènent. Au bout de la route, inévitable, la catastrophe guette, où chacun révèlera ce qu'il est vraiment. Trop occupé à cicatriser des peines de coeur, Jan Van Vliet s'efforce de ne pas prendre parti. Mais la réalité du conflit s'impose à tous, au fil des milles. Comme s'impose le souvenir de la belle Chinoise, si présente par les lettres expédiées du lointain Orient. Il faudra que le drame éclate en mer pour que Jan ouvre les yeux sur la vérité: la force du sentiment qui le lie à Ying-Hua. Un splendide roman, où le souffle du large répond à l'envolée des sentiments. Un roman réaliste, qui dépeint les hommes et les métiers de la marine marchande avec le coup d'oeil d'un auteur qui a lui-même navigué comme officier de pont.