J’ai côtoyé la folie pendant dix-sept ans, et pendant longtemps, j’ai été impressionné par l’idée que si on pouvait rendre cette maladie plus familière, et bien sûr, moins repoussante aux yeux du public, ses chances d’être suivie et contrôlée dès le premier stade seraient beaucoup plus grandes. Les gens la cachent jusqu’à ce qu’elle gagne en force – et le premier avis à la population est parfois rédigé avec le sang de la victime. Cette peur des asiles a été le meilleur moyen de les remplir avec plus d’un individu nerveux, déjà affaibli par la folie. C’est dans l’espoir de dissiper cette crainte, et d’arracher ses griffes au démon noir du désespoir de ceux qui souffrent, que j’ai écrit ce petit livre. Et, sans jamais perdre de vue la vérité, je me suis efforcé de débarrasser les asiles de toute forme de terreur imaginaire et de les rendre psychologiquement compréhensibles aux yeux du lecteur ; ce faisant, j’espère pouvoir en réduire l’utilisation. Telle en fut la conséquence naturelle dans certains cas similaires, et je ne connais aucune raison pour que la folie et les asiles fassent exception à la règle générale selon laquelle la connaissance réduit l’angoisse. En 1860, de l’intérieur de l’asile de Gartnavel en Écosse, James Frame témoigne de son vécu de la folie, de ses épisodes maniaques ou mélancoliques, de l’importance du traitement moral de cette maladie et de celle de l’accompagnement des soignants. Texte résolument moderne qui nous renseigne sur la finesse clinique de la mélancolie, à l’heure où celle ci disparaît des classifications psychiatriques.
