La traduction de ce livre répondait à une exigence: redonner à Machiavel la place d'inventeur de la politique qui lui revient. Loin de toute généralisation abstraite qui ferait de l'histoire des doctrines politiques un champ autonome à l'intérieur duquel les divers systèmes s'engendreraient, s'affronteraient et se substitueraient les uns aux autres en des joutes purement conceptuelles, la démarche de Ugo Dotti consiste au contraire à suivre pas à pas et en tenant compte de tous les acquis les plus récents de la recherche historique, économique, sociologique et philologique, les diverses phases de la vie et de l'activité de Machiavel: jeunesse et formation, service de haut fonctionnaire de la république florentine minée par sa faiblesse interne et le manque d'esprit de décision de ses dirigeants, emprisonnement, exil, relatif retour en grâce, sans jamais oublier de mettre en perspective la vie et les écrits de l'auteur avec le contexte italien de l'époque. Le présent essai s'inscrit en effet dans le cadre d'une conception d'ensemble du phénomène de l'apparition de l'humanisme au seuil de l'ère moderne, en en proposant une synthèse cohérente, dépassant les habituelles analyses fragmentaires, et faisant de Machiavel un découvreur de continent, l'Ulysse de la politique