Cet ouvrage se propose d'analyser l'utilisation historique de la personnification de Rome, l'une des représentations de la ville les plus exploitées au Moyen Age. Il concentre son attention sur les modifications littéraires et iconographiques de cette image et ses corrélations avec l'idée impériale en tant que mythe politique étroitement lié à l'histoire de la ville éternelle. La force synthétisante de la personnification allégorique et l'éloquence dramatisée de sa prosopopée étaient d'excellents moyens de propagande pour véhiculer toutes sortes de messages politiques. Sous son apparence se sont incarnées diachroniquement la Rome sacrée et universelle de Dante, la Rome de Cola de Rienzo et de Pétrarque - d'abord favorable à une république garante de la paix et respectueuse des libertés communales, puis appelant de ses vœux un nouvel Empire romain - et celle de Fazio degli Uberti ou de Bindo di Cione del Frate plaidant pour la création d'une monarchie romaine de caractère dynastique qui constituerait un viatique pour la paix et la stabilité dans la péninsule italienne.
