Pékin, 1997. Une jolie et jeune Chinoise met sur sa porte une plaque de détective privé. Quand un vieil ami de sa famille lui demande de retrouver un sceau de jade volé dans un musée pendant la Révolution culturelle, Mei ne se doute pas jusqu où ira sa mission. Plus elle progresse dans l enquête, plus elle se trouve impliquée personnellement dans l affaire. Elle doit finalement fouiller dans le passé de sa mère... Un passé trouble d où surgissent un ancien garde rouge devenu maître chanteur, une jeune prostituée immature, un agent du gouvernement très haut placé, et un antiquaire rescapé des camps de Mao Big Papa Wu.
Implacable page turner, cette première aventure de Mei est aussi une visite guidée des « mystères de Pékin » et une plongée dans les années tragiques de la Révolution culturelle. Le décor est celui de la Chine contemporaine: clinquant et frénétique, mais aussi hanté par les fantômes des victimes des années Mao. Apparaît un monde illusoire où les bourreaux d hier sont les milliardaires d aujourd hui, où les cotes boursières ont remplacé Le Petit Livre rouge, où l amnésie est devenue une vertu et la mémoire un territoire interdit.
Des ruines du Palais d été aux salles de jeu clandestines en passant par les ruelles obscures du vieux Pékin et les tours de verre des quartiers neufs, Le Secret de Big Papa Wu nous entraîne dans cette Chine qui refuse de regarder son histoire en face et où les trésors volés restent à retrouver et leurs pillards à juger.