L'auteur, germaniste, professeur d'université honoraire, a vécu environ sept ans en RDA, par séjours cumulés de 1962 à nos jours, dont une part importante à Weimar comme chercheur, partageant les conditions d'existence réelles des habitants. A travers 60 récits aux ambiances diverses autonomes et complémentaires, se fondant sur des expériences, rencontres, événements ou anecdotes, il propose des portraits rapprochés, des éclairages multiples, débouchant sur des analyses et bilans contrastés, un inventaire des cohérences et contradictions, des évidences, complexités et paradoxes. En suivant au plus près la vie des gens, tout en s'appuyant sur une documentation rigoureuse, ces récits regroupés thématiquement abordent autant le travail quotidien que la culture, l'héritage historique que la politique, l'identité propre que la nation, les frontières que la diplomatie, la consommation que la recherche, le classicisme que les jeunes auteurs. Sans " ostalgie " sont posées les questions : Comment vivaient-ils avant ? Que souhaitaient-ils pendant ? Qu'ont-ils obtenu après l'unification du 3 octobre 1990 ? Avec vingt ans de recul, sans simplifications grossières ni amalgames, qu'y a-t-il à retenir, à méditer, sur les quarante ans d'existence de la RDA, ses tenants et aboutissants ?
