Paru pour la première fois en 1931 chez Denoël, ce livre consacré à l'argot est un document essentiel sur cette langue particulière. Ce livre imposant est devenu un véritable classique de la langue verte, il figurait dans la bibliothèque de Céline qui l'utilisa pour la rédaction de Mort à Crédit. Pour Céline, "le Chautard" est l'ouvrage de référence en matière d'argot. Nous savons très peu de choses d'Emile Chautard, "de la société de l'Histoire de Paris et de l'Ile-de-France", sinon qu'il était ouvrier typographe.
Ce fort volume de 720 pages n'est pas à proprement parler un dictionnaire, mais une étude thématique, organisée selon le principe "du berceau à la tombe" faite de documents et d'anecdotes qui illustrent l'emploi des formes argotiques.