Qui fut Joris-Karl Huysmans (1848-1907)? Écrivain et critique d'art; romancier naturaliste, esthète décadent et converti littéraire; défenseur de l'art moderne et des peintres primitifs; figure majeure de l'avant-garde fin de siècle avant de se retirer, à la fin de sa vie, dans la solitude des monastères, J.-K. Huysmans a plusieurs visages...
Derrière les multiples facettes de sa personnalité se cache un homme discret, voire secret, mal connu; un homme irrésistiblement attiré vers l'Absolu, habité par le doute et pétri de contradictions, un "forçat de la vie" en somme, comme il se définit lui-même; mais un caractère indépendant, aux convictions sincères et qui n'a eu de cesse de résister à toutes les compromissions de son époque pour préserver sa liberté.
En marge des biographies conventionnelles, Patrice Locmant traque, à travers ce portrait, "l'homme intérieur" et nous introduit dans l'intimité protégée de celui qui fit le choix de l'originalité pour tracer une voie nouvelle dans la littérature.