Un monument immédiatement identifiable, une rue familière, l'ambiance d'un café ou du métro disent l'essentiel au spectateur: nous sommes à Paris. Ces décors peuvent bien être dispersés aux quatre coins de la capitale, peu importe! La géographie du cinéma s'affranchit des contraintes pour réinventer une ville tissée de fantasmes et de souvenirs, de peurs et de désirs. Pour autant, le Paris du septième art n'est pas une cité fantôme: du muet aux studios, des productions hollywoodiennes à la Nouvelle Vague, de monsieur Hulot à Amélie Poulain, le cinéma cultive les archétypes et entretient avec constance un petit peuple de chauffeurs de taxi bavards, de prostituées au grand cœur, de mauvais garçons gouailleurs, de bourgeois suffisants et d'inspecteurs de police au regard un peu las... Comment imaginer Paris sans Parisiens? Dans leurs emplois de prédilection, Jean Gabin, Danielle Darrieux, Sacha Guitry, Arletty, Michel Simon, Jean-Paul Belmondo, Fabrice Luchini ou même Audrey Hepburn leur ont donné un visage... et, plus encore, une âme. Au fond d'une salle obscure, qui n'est prêt à croire, après Garance et Frédérick dans Les Enfants du paradis, que "Paris est tout petit pour ceux qui s'aiment comme nous d'un aussi grand amour"?