Les années 1920-1930, en URSS, sont celles d'un vaste mouvement de renouveau de la figuration, dans lequel la Société des artistes de chevalet joue un rôle majeur. Comment comprendre alors le développement de cette pratique picturale dans son contexte : quels rapports les artistes entretiennent-ils avec les différentes formes de la commande ? Quels sont les tableaux montrés lors des expositions ? Comment la critique reçoit-elle ces œuvres ? En s'intéressant aux réponses apportées par les artistes aux diverses contraintes et questions en débat, Peinture et politique en URSS renouvelle l'approche de la peinture soviétique et permet de dépasser la traditionnelle opposition entre avant-garde et réalisme socialiste.