Fervent défenseur de l'art anglais de son temps, de Turner aux préraphaélites, à travers les six volumes des Peintres modernes, John Ruskin fut également un des redécouvreurs du style gothique dans son ouvrage Les Pierres de Venise. La Nature du gothique constitue un des chapitres théoriques de cette somme. Ce texte, qui connut une considérable postérité, offre une comparaison entre les modes de production de l'architecture gothique et ceux de son temps.
Par leur charge utopique, ces pages ont influencé des publics aussi disparates que les marxistes libertaires, les sociaux-démocrates du parti travailliste anglais, les socialistes chrétiens français de la fin du XIXe siècle, et des écrivains comme Marcel Proust. Analyse esthétique à vocation sociale, ce livre était considéré par William Morris comme "un des textes essentiels du XIXe siècle".
