Qu'en est-il de la tragédie au XIXe siècle ? de cette tragédie de forme classique dont on a si souvent, à tort, décrété la mort ou la dégénérescence ? Survivance de l'Ancien Régime, le genre rencontre, sous la Restauration et la monarchie de Juillet, un succès remarquable. Evoluant et se modernisant, la tragédie réussit non seulement à parler aux contemporains, mais à parler des contemporains, à traduire leurs passions et leurs aspirations, à transposer leur vision du monde. Brossant un tableau des quarante dernières années où sont encore composées et représentées des tragédies classiques originales en France (1814-1854), ce travail lit le théâtre de l'époque romantique en épousant le point de vue des "perdants". Plus encore que de se situer, dans la bataille qui oppose romantiques et classiques, de l'autre côté (du "mauvais" côté ?) de la barricade, Maurizio Melai s'efforce d'abattre celle-ci, ou du moins de la contourner, en montrant la continuité foncière qui unit le drame romantique et la tragédie classique jetant ses derniers feux.
