Ce livre explore la manière dont les sciences sociales ont traité de la guerre et des armées depuis le XIXe siècle. L’ouvrage procède en trois temps. Le premier fournit un canevas conceptuel et théorique, assorti de la caractérisation de tendances longues gouvernées par le changement technologique et normatif lié à la Modernité. Il se clôt par une cartographie des thématiques du champ militaire. Le second examine les approches cognitives mises en oeuvre dans la littérature du champ militaire, puis les postures de recherche que sous-tendent des positions de valeur. Il esquisse une sociologie des acteurs de la recherche en son sein. Le dernier s’intéresse aux mutations récentes qu’ont connues l’action et les institutions militaires, la recherche, et les scènes internationale et intérieures. Il s’agit alors de cerner le présent pour tenter de situer l’avenir, incertain mais marqué par une redéfinition du politique et de la place de la force en son sein.
