Pierre Chaunu a été le plus fécond et assurément l'un des plus
grands historiens de sa génération. Communicant hors pair,
pendant des années il a su rendre attrayant le travail des
historiens, en le présentant comme une réponse aux questions
d'aujourd'hui. Ses chroniques du Figaro étaient suivies par les
nombreux et assidus lecteurs qu'il conduisait vers des travaux
universitaires parfois difficiles, toujours enrichissants.
Pourtant, rien ne semblait prédestiner ce spécialiste de
l'histoire économique des Grandes Découvertes à devenir le
porte-voix de Clio, muse de l'histoire, parmi les hommes. Mais
tous ceux qui l'ont connu même très jeune ont été frappés par
la force de ses convictions et par son aptitude à la synthèse qui
le prémunissaient contre l'isolement du spécialiste. II
enracinait sa démarche dans ce désir de dire, ce qui ne
l'empêchait pas d'être un immense savant. Ce livre ne
constitue pas un dithyrambe pour un maître aimé, glacial
hommage en forme de tombeau qu'il aurait exécré. Il a semblé
nécessaire à ses amis et à ses élèves de cerner le contenu et
l'apport de cette pensée où beaucoup ont puisé sans toujours
reconnaître leur dette. Au fil des quatre grandes parties de ce
volume, le lecteur pourra entrevoir concrètement ce que Pierre
Chaunu a apporté à l'histoire, aux historiens et aussi au public
de ses lecteurs d'hier, d'aujourd'hui et de demain. Le souhait de
ceux qui ont contribué à cet ouvrage est de proposer une
relecture de l'oeuvre, d'inciter ainsi à la redécouvrir, à
l'approfondir et à vérifier à quel point, Pierre Chaunu est plus
que jamais d'actualité.