L'administration provinciale évolue considérablement au cours de l'Ancien Empire. Le nomarque, qui en représente l'échelon supérieur, n'échappe pas aux changements successifs. Ce haut fonctionnaire est, au début de l'Ancien Empire, un représentant de l'administration centrale se rendant régulièrement dans les nomes dont il a la charge. Par la suite, il devient un véritable administrateur résident ayant de multiples responsabilités en général dans un seul nome. Etudier la fonction de nomarque sous l'Ancien Empire permet d'éclairer certains rouages de l'administration provinciale, qui en est encore à ses débuts. La nature perfectible de ce système en cours d'élaboration est largement visible à travers les titulatures des nomarques, qui peuvent varier considérablement selon les dynasties et les régions géographiques de l'Egypte.