À travers l'histoire personnelle de Charles de Julie, pensionnaire de la Bastille entre 1753 et 1755, se dessine ce qui était le quotidien de la vie dans la forteresse royale lors des dernières décennies de l'Ancien Régime : isolement absolu, secret total et, en même temps, sollicitude journalière de la lieutenance de Police parisienne pour assurer la rééducation morale du prisonnier avant une hypothétique libération. La tâche était rude pour Julie, officier débauché, proxénète et rédacteur de nouvelles à la main scandaleuses destinées à la haute société de Paris : il se transforma en poète à Bastille pour persuader son tortionnaire, le lieutenant de Police Berryer, de son désir de réforme. Fondé sur les archives mêmes de la Bastille, ce livre peint avec réalisme et justesse ce que fut la vie d'un " pauvre diable " victime, sans espoir de protection, d'un système d'enfermement aussi raffiné que barbare.
