Plus le mouvement des idées modernes nous semble familier et irrésistible, moins nous éprouvons le désir de connaître notre situation. Savons-nous vraiment ce que nous voulons en nous réclamant des Lumières ou de leurs succédanés ? Partagés entre le constat d'un retour de la religion et de son effacement, nous sommes aujourd'hui plus désemparés que jamais face à cette question. Avec Friedrich Heinrich Jacobi (1743-1819), nous apprenons à lire les auteurs qui sont à l'origine de ce projet inouï de rationalisation dont nous avons cruellement perdu l'intelligence. Le propos de ce livre est de comprendre pourquoi Jacobi discerne "un malentendu de la raison avec elle-même" qui sera gros de l'avenir. Les métamorphoses du problème théologico-politique ont engendré différentes doctrines qui embrouillent l'écheveau de la foi et de la raison. Or la grandeur de Kant réside dans son effort de clarification : dans quelle mesure Kant parvint-il à "enchaîner Protée" ? Jacobi ravive le souvenir du conflit entre Athènes et Jérusalem auquel les Modernes ont l'illusion d'échapper en transformant les idées en idéaux et les hommes en Polyphèmes.
