Conçu autour de quelques idées directrices, notamment celles de la redéfinition des modes, de la séparation du mode et de l'essence, de la virtualisation axiomatique opposée à la virtualisation subjective, de la stéréotypie lexicale et stylistique, de l'interaction modale et de la structuration sémantico-syntaxique, l'ouvrage propose de nouvelles approches dans le domaine des modes. Quoique le livre soit consacré à la syntaxe de la langue moderne, l'auteur recourt fréquemment à la perspective diachronique en remontant aux sources latines, et surtout médiévales, pour éclairer le choix des modes. Car c'est dans la perspective toujours changeante de l'évolution qu'il est possible de bien juger de la grammaire d'une langue en général et des modes en particulier.
