L'offre de Mélanges à un grand universitaire est l'occasion, autour de la diversité des domaines qu'il a abordés, d'ouvrir de nouvelles perspectives à partir de ses travaux. Rien ne le montre mieux que le présent ouvrage, dont l'histoire des familles constitue le cœur, comme il est devenu voici quelques années, le plus important domaine de recherches de Jean-Pierre Bardet. Pour le lecteur, ce sera un véritable voyage, à travers plusieurs siècles, mais où chaque fois les sites visités apportent la joie de la nouveauté et des perspectives inattendues. L'ouvrage apparaît ainsi comme un manifeste pour de nouvelles recherches en histoire démographique, comme pour celle des familles et des sociétés, ou celle des comportements.